No se preocupen. El Consumer Electronics Show (CES) tendrá todas las innovaciones posibles para lo que resta del año.

Veremos de todo: más dispositivos con tecnología tridimensional (3D), más equipos con tecnología capaz de convertir contenido -películas y vídeos- en 2D a 3D; más aplicaciones para más smartphone y para más tabletas; más de éstos equipos móviles con más capacidad de almacenamiento, para tomar fotografías y vídeos (en 3D de una vez); más juegos y más locuras electrónicas inimaginables… hasta que estás ahí.

La lista ya es enorme, abarcando accesorios de cómputo y computadoras, digital imaging, tecnologías ecológicas y sustentables (engalanada con los esfuerzos de los organizadores para ser más GreenTech y crear menos basura), equipos y accesorios para vídeojuegos, audífonos en alta definición (HD), todo en audio y en vídeo HD para el hogar, la oficina y todo tipo de vehículos (automóvil, camioneta, camión, bus, yate, avioneta, bicicleta… tal vez también presenten algo para patinetas), home theather y sistemas para conectividad en hogares, electrónica personal, sistemas de energía de más duración para dispositivos portátiles, tabletas, e-readers, netbooks o minicomputadoras, y dispositivos y accesorios de manos libres en HD e inalámbricos.

Solo de la región del Medioeste (que abarca Estados como Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska, Dakota del Norte, Ohio, Dakota del Sur y Wisconsin) participarán 160 empresas que exhibirán sus nuevos productos. Son parte de 2.700 fabricantes en total que exhibirán sus nuevos productos en el CES.

En el 2010 se presentaron más de 20.000 novedades.

De hecho la prensa estadounidense siempre se pregunta qué de todo eso llegará realmente al mercado, cuáles desaparecerán después de un pomposo anuncio (como las computadoras ultramóviles o UMPC), cuáles triunfarán y cuáles se convertirán en los iconos de la nostalgia en el futuro.

Nada y ni siquiera el hecho que Apple nunca participa ahí le resta importancia o peso al CES Las Vegas. En otros años fue el preludio para los anuncios de los cambios que se producirán en la industria, como cuando se vaticinó que vendría la explosión de las tablets, aun cuando el iPad era un rumor llamado iSlate.

Los anuncios ya están en boca de todos. Son los previos a la conferencia inicial que se hará el 9 de enero, como siempre a cargo de Microsoft Corp., encabezada por su CEO Steve Ballmer y quien tomó la estafeta de las inauguraciones del CES que le legó Bill Gates.

Los medios como Businessweek y San Francisco Chronicle reprodujeron el pronóstico de Bloomberg sobre la pelea de Qualcomm e Intel. Sus jerarcas tendrán podio el martes 10 de enero ante toda la audiencia del CES: el CEO de Qualcomm, Paul E. Jacobs, realizará una conferencia sobre el estado de la industria y las perspectivas en los mercados emergentes; el CEO de Intel, Paul Otellini, también hará su propia charla, sin título en la agenda, pero en el marco de la anunciada alianza con LG para que los dispositivos de esta marca surcoreana lleven los procesadores fabricados por este fabricante estadounidense y del anuncio del lanzamiento de sus nuevos chips Atom para netbooks y dispositivos móviles en retail y hospitales, los cuales podrían trabajar con baterías hasta diez horas.

Cada uno mostrará sus mejores miniprocesadores y hará demostraciones de cómo se utilizarán en la vida real.

Pero habrá dos SuperSessions tan claves que Gary Shapiro, el CEO de la Consumer Electronics Association (CEA), organizadora del evento, no quiere perderse y que encabezará personalmente. Una con Julius Genachowski, el Presidente de la Federal Communications Commission (FCC), el órgano regulador de telecomunicaciones en Estados Unidos, sobre cómo se ha venido reestructurando la FCC para impulsar la banda ancha y la reforma del radioespectro (clave para tener más banda ancha móvil). La otra con Brian  Dunn, CEO de Best Buy, sobre la situación de las ventas al detalle y las nuevas estrategias en retail.

Ambos son preocupaciones fundamentales para una industria que movió $160.000 millones en el 2007, $171.000 millones en 2009 y $190.000 millones en el 2011 solo en esa nación.

De hecho hay una vinculación estrecha de ambos temas. Ya en un anterior CES, Otellini -el jefe de Intel- había recalcado que la revolución en la electrónica de consumo vendría de la mano de Internet.

Ahora con la movilidad y el boom de consumo de dispositivos -abarcando reproductores, computadoras portátiles, netbooks, smartphone y tabletas- los temas de espectro y banda ancha se entrelazan: se requieren frecuencias y mucho espacio ahí arriba en el espectro para las tecnologías de 4G (HPDA+ y LTE, en celulares, y WiMax Móvil) y para lo que estén fraguando los fabricantes en los laboratorios para el futuro.

Así el aumento de las ventas en las tiendas de dispositivos con miniprocesadores -de Intel o de Qualcomm- está relacionado con que el consumidor tenga Internet de alta velocidad para subir una foto y un vídeo de HD y tal vez en 3D, para que tenga acceso a sus correos y redes sociales en cualquier lado, para que pueda descargar un vídeo o una película si se aburre esperando al médico o al dentista, en el aeropuerto, en un centro comercial o en cualquier otros lugar.

Y esos temas se mezclan tanto como se relacionarán los anuncios que se hagan durante los tres días del CES Las Vegas (del 10 al 13 de enero oficialmente) con lo que se verá en el Congreso de Telefonía Móvil en Barcelona, en el mes que sigue. Este es otro capítulo que continuará, aunque antes, la próxima semana, habrá que estar atentos a las novedades en la electrónica de consumo.

No fue así. Felizmente, en el centro de atención al cliente de Claro en Ciudad Quesada sí tenían datacard -denominada Turbonet- para el servicio de prepago.

Pero ahí mismo me llamó la atención que, cuando di mi dirección de residencia, la persona que atiende imprimió un mapa de cobertura de Heredia.

Si este es un servicio para la comunicación móvil: ¿por qué me muestran que la cobertura es “excelente” en mi casa? En mi casa ya tengo Internet vía cable módem.  A mi me interesa el servicio cuando estoy en la calle: en una universidad, en un mall o en un restaurante donde no tengo conectividad.

Todo esto lo pensé, por supuesto, pues de vez en cuando como buen Tico no me quejo de la atención al público… En este caso aquello de “determine primero la necesidad del cliente” quedó en el papel de igual forma que cuando llegas a un MacDonald por desayuno a las 9:45 am, solo hay una empleada atendiendo a una fila de clientes y a las 10:10 am -cuando al fin llegas a la caja a hacer el pedido- cambian el menú y te dicen que ya no hay para desayuno.

En este caso me habría bastado con el mapa de cobertura de barrio sancarleño llamado El Campo, en La Urba, frente a una de las entradas de la Escuela, donde iba ese mismo día a necesitar conectarme o de lo contrario tendría que venirme al parque.

Digamos que al igual que no haber encontrado el servicio disponible en las cuatro tiendas de Heredia, que me imprimiera un mapa mostrándome la cobertura-de-dónde-no-necesito-el-servicio fue una coincidencia de marca mayor y que en la atención a los clientes nunca vamos a encontrar la excelencia tampoco.

Así que señor “cliente incomodo”: ¡no sea majadero!

Ya con el servicio comprado me dispuse a salir corriendo para realizar la conexión.

Aquí sí puedo decirles que encontré dos diferencias respecto al servicio de conexión a Internet con datacard que una vez tuve con el ICE (que repito lo dejé porque se caía a cada momento, la velocidad era baja e inestable en todo lado y se pagaba en postpago una alta cuota mensual).

Primero, el trámite en Claro duró unos 20 minutos, mientras que cuando adquirí el servicio del ICE tuve que esperar más de 90 minutos (la experiencia se repitió cuando quise aumentar la velocidad después), al punto que llamé a mi jefa para decirle que aun estaba haciendo fila y que no pensara que me había escapado.

Segundo, pese a que el datacard es del mismo fabricante Huawei, en el momento de hacer la primera conexión y que se descargué el software todo fue sencillo, fácil e inmediato. Diferente a cuando tuve el servicio del ICE, que para la conexión había que tener una clave y como no funcionó hubo que llamar un centro de atención, tuve que marcar varias veces, necesité repetir hasta el cansancio la consulta a un operador para que entendiera qué necesitabas, esperar largos minutos para que te resolvieran algo y dar por agotada la paciencia por una simple clave de conexión.

Pero ahí acabaron las diferencias, pues en funcionamiento el Turbonet de Claro resultó ser similar al servicio que tuve con el ICE.

Primero, y muy importante, la conexión es inestable, pues a cada rato -y cuando uno menos se lo espera- se cae y hay que volver a la ventana para darle al botón y tener de nuevo el enlace, algo similar a la experiencia personal y según lo que encontré cuando hice un reportaje sobre el servicio del ICE en mayo del 2010.

Segundo, la velocidad es sumamente variable o inconstante y aunque el servicio promete 1.5 Mbps nunca lo vi ir más allá de 950 Kbps.

De hecho le entregué la netbook y la datacard de Claro a mi hijo para que -ya la había usado en Ciudad Quesada- la probara en su casa en San Rafael de Heredia y se ha negado a utilizar el servicio, cansado de  las caídas periódicas del enlace y de la baja velocidad que se obtiene, que le impide utilizar lo que es más lógico y común entre los jóvenes: ver un vídeo, descargar una canción, jugar en línea.

Al menos yo sí pude enviar un trabajo pendiente  mediante correo electrónico con su attachment -un simple documento en Word de bajo peso- y subir dos artículos a la Web. Para esto sí es útil… aunque igual, en varias ocasiones tuve que reconectar por la caída del servicio.

De modo que la datacard -cuyo costo de ¢17.000 se compensa por una suma similar de uso en prepago para el primer mes- me servirá para responder correos, subir notas a la Web, revisar las cuentas de redes sociales o ver el periódico en línea cuando esté fuera de la casa, haya pagado el uso del día en prepago y -cruzando los dedos- tenga cobertura en los sitios donde la necesitaré.

Que no se tenga en una tienda es comprensible: la alta demanda, no se tenía un buen calculo, alguien se despistó y no pidió a tiempo para reponer el inventario, o “nos tocó la mala suerte que Usted-cliente-incomodo llegó el único día que no hay”.

Que no se tenga en dos tiendas,… pues coincidencia. En cuatro, ya no: ¿será que algo en el servicio todavía no está bien alineado, o dependeremos de la suerte en adelante para encontrar algunos servicios específicos?

Conste que iba como potencial cliente, sin identificarme como periodista ya que no andaba probando nada. Solo quería un servicio para poder trabajar dos días más al salir de la Meseta Central.

En la tienda del mall Paseo de las Flores solo tenían datacard de postpago y simplemente dijeron que no había de prepago. Como quien dice: “salado”. (Ahora bien: ¿quién explica la diferencia entre un dispositivo para prepago y otro para prepago? Es un asunto de software y que en el centro de atención al cliente no tengan disponibilidad me deja dudas.)

Aparte, el personal no fue diligente en averiguar sí en otras tiendas estaría disponible o cuándo lo tendrían ahí mismo. Ni se les ocurrió pedir los datos con la promesa de luego avisarle a uno en el momento que tengan disponibles los servicios solicitados. (En el país una librería hace todo esto. ¿Por qué una multinacional como Claro no puede hacerlo?)

Como ya había visto otra tienda en el centro de Heredia me fui hasta allá. Es una pequeña tienda cercana al parque y la iglesia de El Carmen. Tampoco tenían y tampoco sugirieron cuándo o en cuál otra tienda encontrar. Esta vez pregunto por alguna otra tienda cercana.

Me indicaron que hay un punto de venta en la misma cuadra de la heladería Pop’s, por la Catedral. Reinicio el recorrido de dos cuadras y media.  ¿No deberían los gerentes de tiendas ir midiendo la demanda para solicitar la reposición de equipos para cuando aparezcan clientes?

En el camino frente a los Tribunales unos señores encorbatados bromeaban.

-Estoy como los muebles de Sarchi.

-¿Cómo: “como los muebles de Sarchi”?

-Sí, bien acabado-respondió con el eco de otro de sus colegas.

Llegué a la tienda que está a la vuelta de la Pop’s. La señorita que me recibe en la entrada me responde que sí tenían datacard prepago. Le volví a preguntar por maña profesional. “Sí, sí hay”, repitió con amabilidad.

Cuando pasa al otro lado del mostrador alguien le dice algo desde una oficina interna. La empleada va, toma dos celulares y empieza a teclear en ambos. Luego regresa donde salió la voz anteriormente e intercambian información.

-Sí tenemos datacard, pero no tenemos saldo- me dice como quien intenta arreglar un entuerto.

Por las dudas le pregunté qué era lo que pasaba.

-Es que no tenemos el saldo. Al comprarla usted paga ¢17.000 y ese es su saldo para consumir.

-¿Por cuánto tiempo?

-Un mes, aproximadamente. Pero ahorita no le ofrezco saldo.

-¿Y cuándo tendrán saldo?

-Hasta mañana.

-No, jamás. Mañana estaré fuera.- ¿Los que atienden creen que un cliente va a volver o tiene todo el tiempo del mundo para regresar por un servicio del que puede prescindir y a riesgo que otra vez le contesten que no hay?- ¿Dónde queda otra tienda?

-Por la Universidad Nacional. Cerca de donde era el restaurante Fresas.

-Gracias.

Salí para allá, pasando por las oficinas del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), donde ya tuve una experiencia de servicio infernal precisamente cuando fui a cerrar el servicio de postpago de la datacard kölbi, cansado de los problemas de velocidad y las caídas continuas de la señal por los problemas de diseño de la red 3G.

A Movistar ni me acerqué, pues no ofrecen el servicio. En el caso de Japi, que tiene una datacard con WiMax Móvil: ya había salido del Mall donde cuentan con la única tienda cerca; aparte, habría que verificar si tienen cobertura en los lugares que necesito y revisando el servicio no tienen prepago, que es lo que me interesa.

El servicio prepago de datacard me parece ideal. Tengo Internet en la casa vía cable módem de 5 Mbps, pero cuando estoy fuera necesito conectividad a mi netbook, ya que hay lugares donde el WiFi es inseguro, se requiere claves de acceso a cambio de una alta cuota (hay un hotel donde te cobran  ¢5.000 por un día) o la señal es débil. Como requiero la conexión de vez en cuando, con prepago nada más paso a la pulpería y cancelo únicamente por el día que estaré fuera.

Llegué a la tienda cerca de la UNA y repetí el itinerario de preguntas, respuestas y frustración.

-¿Tienen datacard para prepago?

-Sí, sí tenemos.-respondió un joven en la puerta, vestido con una camiseta negra y el logo de BlackBerry.

Pero desde dentro de la pequeña tienda, al otro lado del mostrador, una dependiente dijo algo que cambió nuevamente el buen inicio.

-Sí tenemos, pero ahorita no- me explica el de la camiseta BlackBerry.

-¿Cómo?- aquello era como escuchar al mismo Cantinflas en persona. Otra vez la realidad imitando la ficción.

-Es que tenemos que desbloquearlas- me explica.

Me vuelvo ante la dependiente que se sale del mostrador para no hablar entre otros clientes que están atendiendo ahí.

-Sí tenemos, pero hay que desbloquearlas.

-¿Y cuándo es eso?

-Hasta la próxima semana.

Seguro arrugue la cara, ya descompuesta.

(Cuando llegué a la casa le envié unas preguntas a Ricardo Taylor, el gerente general de Claro Costa Rica, ayer mismo, antes de esta publicación, sobre los parámetros de servicio y atención al cliente, y hablé con su agencia de prensa para procurar la respuesta y tener un comentario junto con este recuento. Como era de esperar, no hay respuesta tampoco hasta el momento.)

Cuando iba a tres o cinco metros de la tienda, el joven de la camiseta negra me llama y se acerca:

-Que dice la muchacha que por la heladería Pop’s hay una tienda donde tal vez tengan.

-No, ya fui ahí- le respondí. Era como dar vueltas y más vueltas esa tarde y sin resultado alguno- Y no había.

Continuará…

Como mínimo los nuevos operadores que ingresaron al mercado costarricense -Claro, Full Móvil, Movistar y TuYo Móvil- han enrolado a unos 15.000 negocios como puntos de distribución de líneas y chips, así como puntos de recarga, aparte de haber invertido en tiendas propias en diferentes ubicaciones y centros comerciales del país.

El impacto de toda esta inversión y la generación de actividades económicas y comerciales deberá medirse concienzudamente, aunque es algo que se advierte a simple vista al ver cómo el paisaje comercial se llenó ya de pequeños letreros que muestran las marcas de las reconocidas compañías identificando los puntos de distribución y recarga o cuando, por ejemplo, en la pulpería de la esquina -a la par de la compra del pan para el café- los clientes aprovechan y recargan sus celulares.

En estos casos lo interesante es que los pequeños negocios viven su propia transformación con la introducción de la tecnología, donde el cajón de madera para guardar el dinero de cambio y una elemental calculadora dieron espacio a una computadora, un módem y -aprovechemos, verdad- un lector de código de barras y lectores de tarjetas de débito, todo manejando con software sencillos para este tipo de negocios. ¿Qué fue primero? Nos quedaremos con el cuento del huevo y la gallina.

Lo cierto es que también las tiendas de celulares están viviendo su propia transformación, pues fueron antes las reinas de la venta de celulares y ahora están convertidas en puntos de venta de líneas y de recarga. Evidentemente siguen vendiendo dispositivos, pues nunca falta un cliente que quiera un equipo distinto al que ofrecen los operadores o para reponer alguno que se le daño, perdió o le robaron.

La otra transformación es a nivel de empleo.

Las firmas no solo requieren sus propio personal -en promedio 300 puestos en Movistar y Claro- para la comercialización de los servicios.También tuvieron que contratar directamente o a través de compañías proveedoras el personal que requerían para la instalación de las radiobases, las tiendas y los sistemas, ya sea contratados en forma permanente o temporal.

En algunos casos el país no tenía a los profesionales calificados para ciertas labores, como la instalación de una red de última tecnología o un sistema de nueva generación, por lo que los proveedores de los sistemas telefónicos -que son los encargados de instalarlos- tuvieron que incorporar sus propios técnicos desde otros países o traerlos con apoyo de firmas especializadas como STT Group.

Ante esta situación las universidades y centros de formación profesional deberán responder dando cabida a un nuevo tipo de área de capacitación en telecomunicaciones. Y esto nuevamente tendrá su impacto comercial y económico.

Todavía Movistar dispone de un 10% de las plazas vacantes del total del personal que estimaba necesario para su operación en el país.  Además, como es natural en todas las empresas, siempre hay una rotación de trabajadores en todos los niveles, lo que permite dar oportunidades a nuevos colaboradores.

Para quienes están interesados en que su negocio sea un punto de recarga o en enviar su curriculum vitae la información ya está disponible.

Marcos Arroyo, del viceministerio de telecomunicaciones, indicó que solo 2% de suscriptores de telefonía móvil utilizan Internet.

En la actividad donde tres empresas dieron a conocer un programa conjunto para impulsar el acceso a computadoras e Internet, se mostraron dos datos que parecían contradictorios y quedaron dando vueltas como un carrusel loco en medias Fiestas Populares.

Antes que Cabletica, Microsoft y Cococo revelaran los cuatro paquetes que forman parte de su iniciativa Vibra PC Plus, funcionarios del Viceministerio de Telecomunicaciones mostraron que el 13% de los usuarios de telefonía celular estaban suscritos al servicio de Internet Móvil del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE).

Pero, antes, cuando se les preguntó a los usuarios de celulares qué es lo que hacen más a través de la línea, apenas había un 2% contestó que navegaban en Internet. La mayoría, por supuesto, respondió que hacían y recibían llamadas (93%), así como que enviaban mensajes de texto o SMS (72%).

Este es el resultado de una muestra que realizó el Viceministerio en diciembre del 2010 entre 1.250 encuestados. Téngase en cuenta que en ese momento ni el ICE había redoblado esfuerzos para enfrentar a sus nuevos competidores; y que ni Claro ni Movistar habían iniciado operaciones para brindar servicios móviles en el país (dentro de los que se contemplan Internet a través de sus paquetes de datos). De hecho la Rectoría de Telecomunicaciones viene recalcando que hay un incremento en el acceso a servicios de telefonía e Internet ya por el solo efecto de lo avanzado hasta antes que Claro y Movistar abrieran sus tiendas. La entidad anunció que en el próximo mes realizará una muestra a 4.000 personas y que el resultado se dará a conocer a principios del 2012.

Volviendo aquellos dos datos -13% eran suscriptores de Internet Móvil y 2% lo usa- no debería sorprender que de los usuarios solo una parte aproveche realmente el servicio por el que pagan.

En general, cuando se les preguntó cuál es la principal preocupación o debilidad del servicio de telefonía celular la respuesta fue la cobertura. Y en el caso de Internet, fijo y móvil: la velocidad.

En el caso de un usuario de Internet móvil ambos factores se juntan e impactan fuertemente el aprovechamiento las conexiones a la Web a través de las redes celulares. Si Usted está en una zona de mala o deficiente cobertura, se dificulta automáticamente el uso de los servicios básicos de llamadas celulares y de SMS. No mencionemos siquiera en estos casos el acceso a la Web.

Y aunque se encuentre en una zona de buena cobertura, la capacidad de la red puede afectarle de dos formas: la baja velocidad determinará qué puede y que no puede hacer cada vez que se conecta; y, además, si otros usuarios se conectan a la red celular -tan solo para hacer una llamada- su enlace decae, en este caso sobre todo cuando los servicios de datos corren en la misma red que los de voz o llamadas y SMS.

De modo que: ¿qué les queda a los suscriptores de Internet Móvil?

Menos de una cuarta parte de los usuarios apenas utilizan los servicios más elementales, tales como el correo electrónico personal (28% de los que están suscritos a Internet Móvil reiteramos), descargar fotos, imágenes o vídeo clip (18%), buscar información (14,5%), utilizar las redes sociales (14%), chatear (13%) y atender asuntos de trabajo (5,5%) o estudio (4%).

Así que si a Usted le llamó la atención los planes de datos que ofrecen ICE, Claro y Movistar verifique la cobertura que ya tienen, las velocidades que ofrecen y la capacidad de la red del operador. También recuerde como opción que hay servicios de WiMax Móvil.

En todos los casos, valide cuál servicio y cuáles paquetes le sirven más. No se vaya solo por el precio o el dispositivo que le ofrecen.

Esta tecnología teóricamente brinda mayor capacidad y velocidad para navegar en Internet desde dispositivos móviles, lo que implica más poder para descargar vídeos de YouTube y hasta subir fotografías a Facebook.

Los planes varían. Para tener una idea si un usuario escoge el plan de AT&T de 2 MB puede cargar unas 50 fotografías y ver vídeos durante un acumulado de 20 minutos. En el plan de 3 GB estas posibilidades se multiplican por diez (500 fotos y 200 minutos de vídeo) y en el de 4 GB llegan a 1.000 fotografías y 400 minutos de vídeo. Algo parecido pasa con la recepción de correos electrónicos, emails con attachment y navegación en páginas electrónicas.

¿Qué estamos esperando en nuestros países para ver estos servicios? Los especialistas y las compañías indican que para el desarrollo de LTE hacen falta más dispositivos, más smartphone y más tabletas que puedan conectarse a las redes 4G, para que así los precios sean más cómodos. A mayor oferta, menores precios.

Bueno, supongamos que no han viso la página de Sprint. La compañía tiene ahí una muestra de diez dispositivos que le ofrecen a sus clientes, incluyendo dos minicomputadoras Inspiron de Dell, así como ocho módem USB y router. ¿No es sufienciente?

AT&T ofrece 13 dispositivos para 4G, que se muestran a la par de 12 equipos móviles para 3G. ¿Tampoco es suficiente?

La GSM Association me da una lista de 155 dispositivos, que incluyen módem USB, router, tabletas, laptop y handset para LTE, lo cual es más de una décima parte de los 1.028 dispositivos que hay para todas las tecnologías celulares.

¿Entonces?

Algunos consideran que LTE apenas está despegando. De hecho se esperaba que esta tecnología empezará a popularizarse alrededor del año 2015, pero la alta demanda de aplicaciones y de ancho de banda móvil obligó a los operadores a acelerar el paso de tercera generación (3G), donde dominan las tecnologías HSPA, hacia 4G.

Sin embargo, hay un freno. Los operadores no hace mucho pasaron de GSM -una tecnología 2G- a las redes de 3G, por lo cual están apenas recogiendo los cincos para recuperar la inversión.

Precisamente cuando AT&T -por ejemplo- estaba todo fachento con su red 3G, se le vino el mundo encima pues los usuarios de iPhone navegaban y descargaban aplicaciones sin límite (también se dio un problema donde el famoso teléfono de Apple pasaba gastando datos permanentemente). La saturación hizo que AT&T recurriera  a una solución parcial y en principio temporal, como fue instalar redes WiFi para que los usuarios no se colgaran de la red celular y utilizaran las conexiones locales en los hotspot.

A finales del año anterior y principios del 2011 los principales operadores de Estados Unidos anunciaron que iban hacia LTE. No son las únicas: las primeras están en Escandinavia y Japón, con operadores como TeliaSonera, 3 y NTT Docomo. (Por cierto, esta última acaba de anunciar 24 nuevos dispositivos para LTE que permiten navegar hasta 74 Mbps.)

En nuestras regiones, en Puerto Rico ya está en marcha una red 4G con LTE del operador Open Mobile.

Pero la mayoría está empezando a hablar de redes 4G con tecnologías HSPA+. Este es el caso de Claro en Panamá, por ejemplo, que ofrece servicios de hasta 5 Mbps.

Ahí mismo Cable & Wireless, a través de su marca +Móvil, ofrece un servicio de 3.5G de 2 Mbps y otro de 4G (que cubre Ciudad Panamá, David, Colón y Santiago) también con HSPA+.

Por su parte Movistar -que tiene una red 3.5G- ofrece servicios de 3G en Panamá con velocidades de hasta 16 Kbps para el iPad, por ejemplo, mientras que en Guatemala brinda planes de postpago desde 256 Kbps hasta 1.5 Mbps y planes prepago.

¿Se necesitará más velocidades por aquí? No sé Usted, pero como que ponerse a descargar una canción en 12 minutos en redes Edge de 2G no es ninguna ganga.

Tampoco es atractivo durar tres minutos, en redes 3G, que ya eso son tres siglos en la era de Internet. Tal vez suene más atractivo durar 20 segundos en una 3.5G o tan solo 8 segundos en una 4G con HSPA+. ¿Y si son tan solo 4 segundos con LTE?

Así podría descargar un álbum de música completo en 54 segundos, un DVD en 4,8 minutos y una película en HD en 17 minutos, con servicios entre 50 y 100 Mbps. Todo esto sería ideal en especial en la tierra donde las esperas no son bien vistas y la inmediatez impera en todo tipo de actividades.

Para el caso tico estos días sabremos a cuál de estas alternativas se acercarán las ofertas de los servicios de datos que traerán Claro y Movistar a Costa Rica. ¿Superarán la oferta de 4 Mbps del servicio móvil Japi de la empresa IBW, una red 4G con WiMax? ¿O el 1 Mbps del servicio kölbi del ICE en la red 3G?

Las dos reconocidas televisoras acusaron a Telmex ante la Comisión Federal de Telecomunicaciones de transmitir los Juegos Panamericanos a través de un sitio en Internet, siendo que la ley de 1990 prohibía al operador telefónico ofrecer servicios de televisión. La respuesta de Telmex -además de negar que están realizando transmisiones de televisión- es que son los usuarios los que descargan los vídeos y que Internet no puede regularse.

Más de un operador en otros países deben estar con una irónica sonrisa, pues precisamente es la industria de telecomunicaciones la que viene haciendo lobby en contra de las leyes de neutralidad en la red -que impiden cualquier restricción en Internet- y desean concertar mecanismos para cobrar a los usuarios por el uso y acceso al contenido, en especial a los servicios de vídeo en línea.

Y también porque saben a las claras que el alegato de las televisoras va contracorriente, aunque se base en una ley de antes del boom de la Web, dada la contundente realidad del mayor uso del vídeo streaming y la descarga de películas por parte de los usuarios.

El fenómeno no es nuevo. Entre junio del 2008 y junio del 2009 el uso de la televisión en el hogar si bien seguía dominante, pero apenas creció 0,9%. El informe de Convergence Consulting Group muestra que en el mismo periodo el uso vídeos a través de Internet había aumentado 12,4% y que la suscripción a servicios de vídeo en celulares dio un salto del 70%.

Y ese fenómeno sigue creciendo. Netflix acaba de revelar sus datos financieros y dice que ya cuenta con 21,5 millones de suscriptores para su servicio de streaming y 14 millones para su servicio de DVD, eso en Estados Unidos. Tras haber empezado su expansión global hace un año, la firma ya reporta 1,48 millones de clientes fuera de ese país. Sumados ellos les dan $822 millones en ingresos trimestrales, 49% superior a los obtenidos hace un año.

Pese a que la operación global le reporta pérdidas por $3 millones  y las ganancias netas del trimestre son de unos raquíticos $62 millones, la firma dice sin tapujos que “Internet está transformando el vídeo entretenimiento, consumidor por consumidor, país por país”, lo que le da la oportunidad de catapultarse como “líder de esa transformación con el mejor servicio de suscripción en el mundo”.

¿Y qué dicen de Vudu? Tenía apenas el 1% del mercado de películas en línea a mitad del 2010 y a junio pasado -de la mano de Walmart que no dudó en comprarlo para alquilar películas mediante este servicio- saltó a capturar el 5,3% de la demanda.

Tan simple como que a través del mismo Portal Oficial de los Juegos Panamericanos, que se realizan en Guadalajara, se ofrece cuatro opciones de vídeo en vivo en línea (Televisa, MedioTiempo.com, Terra y UnoTV) y le dice a la gente que sintonice “su señal” favorita. Y hasta TV Azteca ofrece transmisiones en vivo a través de su website. ¿Doble juego?

Por supuesto que cualquier suscriptor de Telmex o de otros operadores en esa nación que se conecte a cualquiera de estos canales en línea no va a dejar de ver esas y otras transmisiones en línea, a través de la conexión que le ofrece su operador, por una ley de hace 21 años.

Para ello debemos fijarnos en nuestro consumo actual de minutos y mensajes, al menos, de acuerdo a las recomendaciones de los mismos ejecutivos de los operadores entrantes.

Bueno. Todavía Claro y Movistar están en la etapa de estiramiento y calentamiento. Al menos hasta hoy no han querido decir cuándo empezarán a abrir tiendas y a comercializar sus servicios a través de una red de puntos de venta y de recargas que pondrá los celulares hasta en las puertas de la casa (y no lo digo metafóricamente: ya en América Central los vendedores de los operadores móviles llegan a vender celulares a cada hogar).

No son los únicos operadores que competirán tras una cuota de mercado. También están los operadores virtuales Full Móvil y TuYo Móvil competirán por las elecciones de los consumidores locales. Y está kölbi del ICE. Además, hay que tomar en cuenta a las comercializadoras y compañías como Aló Prepago y Puntos Naranja.

En un comentario anterior propusimos diez recomendaciones para elegir operador y decíamos que había que elegir entre servicios de post-pago y de prepago, en el precio y servicios ofrecidos en los diferentes planes, y en las condiciones contratadas.

Las firmas esperan ganar muchos clientes a como dé lugar. Pero no los quieren perder de buenas a primeras. Por eso los ejecutivos dicen que los usuarios deben escoger bien los planes que adquirirán y la clave está en fijarse bien en el consumo actual que tenemos, viendo nuestro recibo actual para determinar la cantidad de minutos que consumimos y la cantidad de mensajes de texto que enviamos, los servicios básicos disponibles para todos.

Es con base en ese sencillo dato de consumo actual que debemos elegir el plan de servicios con la compañía que nos llame la atención. ¿Qué pasa si escoge un plan con menos minutos o uno con más?

En el primer caso -igual aplica para la cantidad de datos consumidos en las conexiones a Internet- recuerde que el costo de minutos adicionales es distinto y puede significar un alto gasto de telefonía, se sentirá embarcado y engañado, y en realidad la culpa será de la compañía que no supo asesorarlo y suya por no saber cuánto necesita.

En el segundo caso deberá tener en cuenta que el plan tiene fecha de agotamiento y no siempre los minutos sobrantes se suman al siguiente mes, por lo que si gasta solo la mitad de lo contratado estará pagando un 50% sobrante que nunca usará. De igual forma, usted se quejará contra la compañía y recuerde: la culpa será de ambas, por falta de asesoría y por no saber escoger el plan en el caso del usuario.

En el caso de los servicios de datos en Costa Rica la tarifa es plana, consumimos Internet por una precio único. La tendencia en el mercado internacional es a consumir datos como se consume electricidad o agua: hay una plan básico y cuando se sobrepasa la compañía te cobra los datos consumidos de más, pero el costo de los datos en exceso puede ser mayor y eso lo sentirá en su bolsillo. De forma que será clave también conocer para qué y cuánto necesita estar conectado.

En todos los casos, tener cuidado, conocer sus necesidades e informarse bien de los paquetes móviles será clave. Luego seguiremos con otras.

En el caso de las computadoras -basados en los procesadores de segunda generación- los equipos disponibles incorporan vídeo en alta definición con Blu Ray y DVD, audio beats, magic desktop (para controlar el acceso), aplicaciones de virtualización y mayor interactividad (por ejemplo, un padre puede programar que conforme un niño cumple sus tareas escolares se le libera más tiempo para seguir usando la computadora).

Todo esto permite que uno como usuario obtenga mayor rapidez cuando corre varias aplicaciones y, además, disfrute de más videos, música, televisión y álbumes de fotografías. La TouchSmart, por caso, incluye una pantalla de 17 pulgadas sensible al tacto cuenta con gran eficiencia y facilidad de uso, así como viene con un teclado y un mouse inalámbricos, al tiempo que su “monitor” -que trae cámara y micrófono- puede inclinarse cinco grados. “Cuando se pensaba que iba a desaparecer, la desktop con touchsmart se revitaliza”, afirmó Antonio Firelli, gerente regional de computación personal de HP.

Otro ejemplo es la portátil HP EliteBook 8560w con una cubierta de pantalla cepillada en forma radial de color metálico, diseñada para cumplir con rígidas normas militares (MIL-STD 810G) con relación a caídas, vibraciones, polvo, humedad, altitud y altas temperaturas, soluciones  gráficas profesionales AMD o NVIDIA, procesadores Intel Core i7 2  e i5 2  y compatibilidad para hasta cuatro  SODIMM 3, 32 GB de memoria. Y por encima de todos estos recursos incluye audio de alta definición (SRS Premium Sound), altavoces estéreo, audífonos estéreo con salida de línea, entrada para micrófono estéreo, cámara web  HD opcional y micrófono doble integrado.

En el campo de las impresoras la incorporación de avances se hace desde los equipos corporativos hasta los dirigidos a pequeñas empresas y a nivel residencial, incluyendo software para restringir el uso del color, impresión desde una llave malla o dispositivo USB, y aplicaciones eprint para enviar a publicar un documentos desde un móvil. Y eso no le resta en costos ni en productividad. En esta línea HP dice que su Officejet PRO 8500A imprime a color con calidad profesional y permite publicar material de marketing por un costo por página y un consumo de energía hasta un 50% menor que las láser, por ejemplo.

Canon también anunció recientemente su nuevas impresoras inalámbricas todo-en-uno PIXMA MG4110 y PIXMA MG3110, destacando su elegancia y tamaño compacto para imprimir documentos, contenido de la web y fotos de manera rápida y fácil, mediante sus aplicaciones de Easy-PhotoPrint EX para crear álbumes, calendarios y etiquetas, y el software de impresión completa de escenas de vídeos en HD captados en cámaras digitales para mostrar cuadro por cuadro la historia de una grabación en el parque o en un evento memorable.

Claro que todo esto lo hace a uno pensar en los chunches viejos que tiene en la casa o en la oficina. Normalmente se puede utilizar un equipo hasta por cinco años en promedio.  Y eso es así tras la decepción que provoca el hecho de que no se ha terminado de pagar el hardware recién adquirido cuando ya hay un equipo más avanzado, con un procesador de mayor capacidad -ya Intel habla de chips de tercera generación que incorporará en sus Ultrabooks- y con funciones de trabajo y de entretenimiento mucho más atractivas. Por ello lo recomendable -si se quiere permanecer actualizado- es que el recambio de equipo sea cada tres años, al menos.

También es recomendable -aconsejó Pirelli- que al adquirir un equipo nos fijemos para qué necesitamos el equipo, cuidando de sobre o subdimensionar el requerimiento para lo cual puede ser clave recurrir al asesoramiento de técnicos y personal de ventas en las tiendas que realmente conozcan sobre los productos y puedan orientar al cliente sobre cuál equipo es el que le conviene. Asimismo es necesario fijarse en los aspectos de calidad, garantías e infraestructura de soporte del fabricante y de los distribuidores.

Pero siendo que son equipos que combinan una alta capacidad de procesamiento y de funcionalidades con mejorías estéticas, hay que fijarse en su diseño, en los colores, y en las innovaciones en materiales y estética. “Ya no son cajas fijas”, reconoce Pirelli. “No son para esconder en un maletín o en el closet”.

Considerando los usuales problemas de cobertura, calidad, atención al cliente y precios -presentes acá y en diversos países- la decisión de seguir, cambiar y escoger un operador y un servicio móvil debe hacerse considerando varios aspectos. Aquí algunos tips.

1. ¿Contrato o prepago? Los operadores Claro, Movistar e ICE ofrecen servicios de postpago o contrato y de prepago.

Lo primero que debe analizarse son las necesidades, hábitos y objetivos personales (si se quiere o no limitar el consumo).

Compare los servicios antes de suscribirse. Normalmente las compañías brindan información de sus planes en las páginas web. Este es el ejemplo de Claro y de Movistar en Panamá, para concentrarnos en un solo ejemplo cercano.

Valore, evalúe y revise bien, cuidadosamente bien, las ventajas y desventajas de firmar un contrato por un plazo fijo (dos años) y pagar una cuota mensual mínima (que aumenta si la cantidad de minutos, mensajes y datos consumidos la sobrepasa).

2. ¿Cuál bella y poderosa terminal quiere? El perol que ando como teléfono celular tiene fecha de vencimiento: el día que los operadores ofrezcan un dispositivo de verdad con planes cómodos.

Ante todo, haga cálculos si al final va a pagar más o si pagará menos al operador en comparación a si compra el móvil por aparte y al contado.

No se deje llevar por un impulso, que siempre es momentáneo e implica una dosis de arrepentimiento a posteriori. Cuando esté seguro qué tipo de equipo móvil requiere, vea costos, multiplique, divida y sume; luego, reste a sus ingresos.

3. Precios. Los operadores suelen ofrecer paquetes con distintas cantidades de minutos y mensajes (de texto o SMS y multimedia o MSM), tarifas diferentes para horarios diarios y nocturnos, cantidades de usuarios frecuentes a los que puede llamar “sin costo” que estén con el mismo operador y hasta con otros operadores, así como promociones donde duplican, triplican o cuadriplican las cantidades de minutos o de mensajes que puede utilizar.

En este capítulo considere, entre otras, las siguientes variables:

- Como siempre ocurre cuando uno compra algo no tardará en aparecer una oferta mejor, pues los operadores están modificando constantemente sus promociones. Eso provoca la tentación de saltar de operador en operador, lo que ha causado que en algunos países muchos usuarios coleccionen teléfonos y suscripciones como tarjetas de crédito. Acá lo importante es que elija considerando otros factores.

- Fíjese en el consumo mínimo, un aspecto que hay que tener claro pues de lo contrario podría enfrentar sorpresas cuando va a cancelar su recibo mensual.

- Otro factor a considerar es que normalmente el precio por minuto le va a salir más cómodo en los planes de mayor cantidad de minutos y mensajes, aunque serán precisamente los que implican mayor desembolso mensual.

- Considere también acá el tiempo de validez de los planes y promociones. En algunos casos el tiempo aire excedente -que no gasta- podrá acumularse.

- Fíjese en el costo de hacer una llamada a un usuario que es suscriptor de otra compañía telefónica. Aunque la agresiva competencia tiende a nivelar la cancha, normalmente los costos de interconexión entre operadores implica un gasto adicional que se recarga al cliente.

4. Internet y otros servicios adicionales. ¿En verdad necesitas acceso a Internet, los MSM, chatear, televisión y videoconferencia desde el móvil? ¿O necesitas acceso móvil para la portátil o la tableta?

Las firmas ofrecen las opciones de datacard o módem USB para dispositivos con USB, acceso desde el celular a Internet y planes de BlackBerry (que brinda acceso a varias cuentas de correo electrónico personales y corporativas). ¿Lo que necesitas es solo ver los correos electrónicos o pasas pegado a Facebook? Otra vez, el análisis de qué requieres es imprescindible.

5. Cobertura. No es casual que en el foro organizado por la Cámara de Infocomunicación hace unos meses y que en la actualidad el tema de las radiobases haya tomado tanta importancia y polémica. En lo fundamental hay que entender:

- Que ningún operador puede dar 100% de cobertura, ya que hay zonas de difícil acceso donde es imposible instalar radiobases, si bien por ahí andan firmas hindúes que ofrecen algunas soluciones y modelos de radiobases para este tipo de regiones y con costos que son una fracción de una radiobase convencional.

- Que las compañías tienen que redoblar esfuerzos para mejorar las señales en zonas geográficas con diversas irregularidades físicas o para la penetración en edificios. Por lo tanto, pese a las dificultades que los países montañosos como el nuestro les presentan, hay que fijarse cuál supera este tipo de situaciones.

- Que las compañías usualmente aprovechan cada tecnología para propósitos de mejorar la eficiencia de la red que poseen: la tecnología GSM para transmisiones de voz; los sistemas GPRS y Edge para transmisión de datos en carreteras y zonas alejadas; y los sistemas HSPA (en sus diversas variantes) de tercera generación (3G) y HSPA+ o LTE de cuarta generación (4G) para la transmisión de datos en ciudades metropolitanas y secundarias.

Con lo primero se aseguran que las llamadas telefónicas no perjudiquen las conexiones de Internet y datos en general, ya que son señales compartidas entre varios consumidores.

Con lo segundo, si bien las velocidades no son altas con GPRS y Edge, se quiere asegurar que si un usuario necesita utilizar Internet y la red de datos en carretera lo pueda hacer aprovechando estos sistemas de 2G, bajo el supuesto que en las rutas nacionales y regionales no son muchos los suscriptores que necesitan conectarse a la Web.

Y con lo tercero, buscan atender la gran demanda de banda ancha que hay en las ciudades metropolitanas o en las cabeceras de provincias, de cantones y zonas turísticas.

6. Calidad. Un servicio es de calidad si logra establecer la llamada en cualquier lugar y en cualquier horario en un solo intento; si quien contesta es la persona a la que buscábamos y no otro usuario -un número equivocado- ni una contestadora ni tampoco un mensaje de que la comunicación no se puede establecer; si la llamada se sostiene y no cae en ningún momento; si no hay interferencias, ecos o ruidos extraños; si el volumen -independientemente del dispositivo y del oído de cada uno- es el adecuado; si la conexión de datos no se cae porque otro usuario a la par hizo una llamada; y si en definitiva logramos comunicarnos con el contacto que buscamos y en el momento, lugar y durante el tiempo que necesitábamos.

7. Atención al cliente. Revisemos los estándares y el cumplimiento de los procesos de atención al cliente, tanto en las tiendas como en los servicios de call center.

Lo usual es encontrar compañías que cuando tienen un problema ni siquiera ponen un mensaje de estar enfrentando dificultades técnicas y cuyos operadores repentinamente todos están ocupados.

Aquí cuentan los tiempos de espera en una llamada de soporte o en la tienda, la orientación que se reciba -si comprendieron la necesidad o situación, si guían al cliente efectivamente adónde es- y la especial atención que le brindan a clientes de tercera edad, personas con discapacidades, mujeres con niños o embarazadas, pues ese es un indicador de la preocupación y orientación que tiene la compañía hacia sus suscriptores actuales y potenciales.

Como indicamos en otro comentario, las filas y la atención no son sinónimo de alta demanda sino de deficiencias de gestión.

8. Otros operadores. No solo del ICE, Movistar y Claro vivirá el mercado móvil. También hay otras firmas en el mercado, denominados virtuales: FullMóvil, Aló Prepago, TuYo.

Son compañías que cuentan con todo para brindar el servicios de telefonía celular, excepto las licencias para explotar bandas de frecuencias y que para tal efecto llegan a acuerdos con los operadores licenciados para brindar servicios.

También hay distribuidores de los operadores, compañías que revenden determinadas cantidades de minutos -adquiridas a una compañía licenciada- y utilizan sus propias marcas, promociones y ofertas.

Muchas de estas firmas utilizan sistemas propios para atención y tecnologías de valor agregado, por lo cual no son simples revendedores.

Considere también si otros servicios y tecnologías -como el servicio Japi de 4G con WiMax Móvil, de la firma IBW- pueden resolver sus requerimientos personales, profesionales y corporativos.

9. La experiencia de otros usuarios. ¿Hay que dejarse llevar por lo que otros dicen? Sí y no.

Escuche, pregunte, vuelva a preguntar, consulte a otros suscriptores de un operador, confirme, vaya a la compañía y con la información obtenida pida aclaraciones y verifique si las quejas y alabanzas que escuchó son ciertas, medianamente ciertas o ligeramente alejadas de la realidad.

10. Piense todo esto varias veces. No se vaya de buenas a primeras. Cuide sus pasos.

No se deje convencer. Tome la decisión cuándo tenga seguridad que será la mejor elección disponible, sin esperar que la apertura sea un hecho mágico que resolverá todos los problemas de telefonía móvil conocidos y experimentados miles de veces, ya que las empresas son estructuras no perfectas y utilizan tecnologías que constantemente están en proceso de mejoramiento por parte de los fabricantes para resolver las deficiencias que presentan en algún momento y responder a las nuevas demandas.

Sin embargo, esto no obvia que los operadores deben cumplir un contrato, requerimientos y estándares mínimos exigidos por las autoridades y que los clientes podemos recurrir a la Superintendencia de Telecomunicaciones (Sutel), que cuenta con información y una guía para presentar quejas y denuncias en Internet.